맬서스 <인구론>의 한계

<인구론>이란?

맬서스는 식량 공급이 절대로 인구 증가를 따라갈 수 없을 것이라고 예언했다.

< 인구 증가량과 식량 생산량 그래프 >

인구는 억제되지 않을 경우 기하급수(등비급수)적으로 증가하지만

식량 생산량은 고작 산술급수(등차급수)적으로 증가할 것이기 때문이다.

등비급수는 일정한 수를 곱해서 이루어지는 수로 2,4,8,16,32,65,128,256...의 속도로 증가한다. 

반면 등차급수는 일정한 수를 더해서 이루어지는 수로 1,2,3,4,5,6,7,8,9,..의 속도로 증가한다.

그럼 지구는 발 디딜 틈 없이 없어질까?

맬서스는 두 가지 억제 요인이 인구 증가를 막는다고 말한다.

하나는 양성 제어이고, 다른 하나는 예방성 제어이다.

양성 제어는 사망률을 높여 인구 증가를 억제하는 것이다.

여기에는 전쟁, 기아, 질병 등이 있다.

"기아는 자연이 지닌 가공할 최후의 수단이다. 인류의 번식력은 땅의 부양한도를 훨씬 초월하기에 인류는 어떤 형태로든 때 이른 죽음을 맞아야 한다. 인류에 내재하는 악은 인구 조절의 한 훌륭한 대리인이다. 악이야말로 대량 학살 부대의 선봉장격이며 혼자서 인구 조절을 마쳐 버릴 때도 종종 있다. 하지만 악이 그 임무를 완전히 수행하지 못할 경우, 페스트를 비롯한 각종 전염병이 2차 부대로 출격하여 수천 수만 명의 생명을 앗아 간다. 그래도 충분치 않으면 대규모의 기아가 필연적으로 등장하여 인구를 식량 생산량에 맞게끔 단칼에 정리해 준다."

- 죽은 경제학자의 살아있는 아이디어 p87 -

예방성 제어란 출생률을 낮추는 것을 말한다.

사람들이 열정을 억누르고 결혼을 미뤄준다면 

결국 그들 자신들에게도 이익일 것이라고 맬서스는 주장했다.

멜서스의 예언은 틀렸다.

1. 통계학적 실수

맬서스가 사용했던 벤저민 프랭클린의 인구 조사 자료는 

미국 태생과 미국 이민자들을 정확히 구분한 것이 아니었다. 

즉, 미국의 인구가 증가했던 이유는 출생 뿐만이 아니라 이민자의 유입도 컸다.

하지만 맬서스는 인구 증가율을 무조건 출생률에서 사망률을 뺀 값으로 봤다.

2. 농업과 공업의 혁명적 발달

1700년에서 1800년 사이에 영국 내 1인 당 농업 생산량은 정확히 배가 되었다.

품종 선택과 개량, 윤작의 도입,농기구 개량 등이 생산량 증가의 주된 원인이었다.

또한 18세기 이후부터 유럽인들의 평균 수명은 급격하게 증가했다.

그럼 왜 인구가 폭발적으로 증가하지 않은 것일까?

<인구의 변천>

1단계는 산업 사회가 발달하기 전으로 

사망률과 출생률이 모두 높기 때문에 인구가 일정 수준으로 유지된다.

2단계는 초창기 산업 사회인데, 사망률이 감소하여 인구가 증가한다.

3단계에서 도시화 현상과 교육의 보급으로 출생률이 줄어들기 시작한다.

4단계에서는 피임법이 발달하고 맞벌이 부부가 일반화되어

 하나에서 세 명 정도의 자녀들만 기른다.

인구 수준은 안정기에 접어든다.

맬서스가 인구 조사를 했던 시기는 2단계이다. 

맬서스는 인구 변천의 3단계와 4단계를 예측하지 못했다.

맬서스의 오류는 절대로 과거의 자료에 근거해서 

미래에 대한 결론을 내리면 안된다는 점을 시사한다.

<인구론>에서 맬서스의 의도

맬서스의 <인구론>은 기득권 세력의 빈민구제법 등

사회복지제도를 폐지하자는 주장에 뒷받침되었다.

하지만 맬서스는 빈민을 멸시한 것이 아니다.

맬서스는 양성 제어보다 예방성 제어를 하는 것을 주장했고

빈민구제법을 폐지하더라도 당시의 사람들에게 피해가 없도록 해야 한다고 주장했다.

멜서스는 예방성 제어가 실패했을 때 가장 먼저 피해를 보는 빈민을 염려했다.

더 많은 경제학자들에 대해서 알고 싶다면 이 책을 추천한다.